Les causes de stérilité chez les hommes

Pour que la reproduction puisse avoir lieu, il faut :

• que l’homme produise des spermatozoïdes ;
• que la femme produise un ovocyte ;
• que les deux cellules puissent se rencontrer afin de fusionner en une seule cellule appelée œuf ;
• que l’œuf se développe à l’intérieur de l’organisme maternel pour être conduit à l’extérieur lorsque le petit sera suffisamment développé pour survivre.

 

Les causes masculines

L’homme peut être stérile parce qu’il n’a aucun spermatozoïde dans son éjaculat. Il peut être hypofertile (avoir moins de probabilité à féconder) si ses spermatozoïdes sont insuffisants en nombre, en mobilité ou en formes normales.

Quand il existe un obstacle sur le trajet des spermatozoïdes,

L’absence de spermatozoïdes dans l’éjaculat s’appelle l’azoospermie. Mais cette absence dans le sperme éjaculé peut résulter de deux processus différents.on dit qu’il s’agit d’une azoospermie excrétoire.

 

C’est le cas par exemple :

• d’une absence des testicules ;
• d’une absence du rete testis ; les petits canalicules des testicules ne peuvent pas s’aboucher dans l’épididyme ;
• d’une absence de l’épididyme ou des canaux déférents, dès la naissance ;
• d’une absence de canaux éjaculateurs.
• Ces anomalies sont congénitales, c’est-à-dire que la formation des organes génitaux durant la vie intra-utérine du sujet a donné lieu à une anomalie du développement. Il peut s’agir encore :
• d’une infection de l’épididyme (par exemple due à une blennor­ragie) qui a bouché la jonction entre l’épididyme et le déférent des deux côté ;
• d’une infection des canaux éjaculateurs.

Ces infections ont parfois été peu intenses et ont guéri toutes seules en laissant comme conséquence un obstacle sur le trajet des sper­matozoïdes. On verra plus loin quelles sont les possibilités de traitement.

Quand les testicules ne fabriquent pas de spermatozoïdes,

On dit qu’il s’agit d’une azoospermie sécrétoire. Il en existe deux sortes :

• Soit le testicule est normal mais la commande de la spermatoge-nèse par l’hormone FSH ne se fait pas ; ces sujets ont une insuffi­sance de l’hypophyse qui ne sécrète pas l’hormone nécessaire. Le dosage de la FSH dans le sang est bas. Les testicules sont petits et parfois le sujet est peu viril. En administrant l’hormone FSH sous forme d’injections, on peut rétablir une spermatogenèse.
• Soit le testicule est anormal : il ne s’est pas constitué normalement durant la vie embryonnaire, ou bien il a été abîmé par le fait que les testicules n’étaient pas descendus dans les bourses dans l’enfance, ou bien encore le sujet a reçu des rayons X ou de la chi­miothérapie, etc. Dans ces cas, les cellules de la spermatogenèse ont été définitivement lésées.

 

Les oligo-asthéno-tératospermies (OATS)

L’insuffisance de nombre, de mobilité ou l’anomalie de la forme des spermatozoïdes définit les oligo-asthéno-tératospermies (OATS).
Les OATS sont beaucoup plus fréquentes que les azoospermies. Ces insuffisances sont parfois variables et elles permettent seulement de soupçonner une origine masculine à la stérilité du couple. Elles permettent parfois des grossesses, avec moins de probabilité que chez un sujet normal, mais il ne s’agit pas d’une stérilité. Il s’agit d’une diminution de la fécondité.

 

La cryptorchidie ou ectopie testiculaire.

Quand l’un des testicules ou les deux ne sont pas dans les bourses, on dit qu’il y a ectopie testiculaire.
A l’état normal, les deux testicules sont enfermés dans un sac de peau plissée ou bourses. Mais ils n’occupent pas cette situation d’emblée. C’est le résultat d’une lente progression au cours de la vie fœtale et qui n’est pas toujours terminée à la naissance. C’est vers la fin de la vie intra-utérine que la glande mâle descend dans le ventre, traverse le canal inguinal (orifice par lequel se font les hernies) et gagne le fond des bourses. Elle y demeure définitivement pendant toute la durée de la vie.

Si le testicule interrompt précocement sa descente et persiste à l’intérieur de l’abdomen, on dit qu’il y a ectopie testiculaire. Parfois, la migration est retardée, le testicule est en ectopie à la naissance, mais descend spontanément dans les bourses au cours des premières années de la vie. D’autres fois, la migration est arrêtée et le testicule demeure dans l’abdomen pendant l’enfance et jusqu’à l’âge adulte. Cette anomalie peut avoir des conséquences graves : la fonction d’élaboration des spermatozoïdes peut être définitivement compromise. Les ectopies peuvent engendrer une azoosper

Les auto-immunisations.

Ceci signifie que certains hommes peuvent se « vacciner » contre leurs propres spermatozoïdes. De la même manière qu’on développe des anticorps contre le virus de la rubéole et que ces anticorps détruisent le virus quand il pénètre dans notre organisme, certains hommes développent des anticorps contre leurs propres spermatozoïdes et les immobilisent. Différents tests dans le sperme permettent de retrouver cette cause.

Les anomalies de chromosomes.

Certains hommes tout à fait normaux physiquement ont une anomalie de leur formule chro-mosomique. Celle-ci est normalement de 46 XY.

On peut voir des formules telles que 47 XXY ou bien ce que l’on appelle des mosaïques, c’est-à-dire que certaines cellules sont normales 46 XY et d’autres anormales. Ces anomalies s’accompagnent le plus souvent d’oligo-zoospermies sévères, sans anomalie de sécrétion des hormones mâles, si bien que le sujet est un homme normal mais « stérile ». En dehors d’une anomalie du nombre des chromosomes, il peut s’agir d’une anomalie du chromosome Y lui-même. On a pu mettre en évidence au niveau d’un « bras » de l’Y une zone appelée AZF qui permet le développement d’une spermatogenèse normale. Lorsque certains gènes de cette zone sont absents ou anormaux, il s’ensuit une anomalie de la spermatogenèse : très faible nombre ou absence totale de spermatozoïdes. On peut alors envisager une fécondation in vitro avec micro-injection. Mais il existe alors un risque de trans-mission de l’anomalie à la descendance.

 

Enfin une cause discutée : le varicocele.

Il s’agit d’une varice des veines spermatiques gauches. Cette varice entraînerait des perturbations de la circulation sanguine et de l’oxygénation du testicule expliquant l’OATS. Mais en réalité, de nombreuses études comparant des sujets opérés de leur varicocele à des sujets ayant le même varicocele non opéré ont conclu à la faible responsabilité de cette cause et à l’inutilité de l’opération.